胰岛素抵抗可以被定义为组织对胰岛素的反应不敏感，即一定量的胰岛素与其特异性受体结合后所产生的生物效应低于正常。表现为外周组织尤其是肌肉、脂肪组织对葡萄糖摄取减少及抑制肝葡萄糖输出的作用减弱。人体在不同的生理和病理情况下均可产生胰岛素抵抗，如妊娠及各种应激情况等。在糖尿病尤其是2型糖尿病，胰岛素抵抗是糖尿病的病因，同时糖尿病时因高血糖的“葡萄糖毒性”也可进一步加剧胰岛素抵抗。